佛陀教學，善巧方便，隨眾生根機，應病與藥。佛在《大集經》中告訴我們，「正法時期，戒律成就」，佛滅度後的第一個一千年，此時期教法住世，依教法修行，持戒就能證果；「像法時期，禪定成就」，佛滅度後的第二個一千年，此時期雖有教法，但單靠持戒不能證果，還需要修定；「末法時期，淨土成就」，末法一萬年，此時期眾生，根機漸次低下，加上外有誘惑，內有煩惱，因此，想要修行證果，愈來愈困難。佛陀慈悲，為生在末法時期的我們，指出淨土這條明路，一條「萬修萬人去」的歸路。

　　釋迦牟尼佛說法四十九年，講經三百餘會，幾乎每一會都提到淨宗的殊勝。佛所說的一切經，最後都匯歸到《華嚴經》，而《華嚴經》末後則以普賢菩薩十大願王導歸極樂，足見極樂世界是修行最圓滿、最究竟之皈依處，而淨土法門則是整個《大藏經》的歸宿。

　　「淨土宗」係因專修往生阿彌陀佛淨土法門，故名。因其始祖慧遠曾在廬山建立蓮社提倡往生淨土，故又稱蓮宗。實際創立者為唐代善導。歷代祖師並無前後傳承法統，均為後人據其弘揚淨土的貢獻推戴而來。按近代印光所撰《蓮宗十二祖贊》，以慧遠、善導、承遠、法照、少康、延壽、省常、祩宏、智旭、行策、實賢、際醒為蓮宗十二祖。前九祖和《蓮宗九祖傳略》大致相同。後印光也被其門下推為第十三祖。

淨土宗所依的經典：淨土五經一論

　　淨土經論很多，但是最重要的有三部經：《無量壽經》、《觀無量壽佛經》、《阿彌陀經》，這三經專講西方極樂世界。《無量壽經》講西方極樂世界的緣起，西方極樂世界從哪來的？怎麼來的？怎麼建立的？緣起說得很清楚。《阿彌陀經》是「勸信、勸願、勸行」，蕅益大師著的《要解》是以「信願行」為《阿彌陀經》上的三資糧。《觀無量壽佛經》是講念佛法門的理論方法，以及九品因果，我們修什麼樣的因，到西方極樂世界證什麼樣的果。

　　後來祖師加上天親菩薩的《往生論》，《往生論》是天親菩薩自己修學淨土的心得報告，給我們做參考的。

　　清朝末年魏默深居士把《華嚴經》最後的一卷《普賢行願品》加在三經後面，稱為淨土四經。我們在《華嚴》上看到「十大願王導歸極樂」，普賢行第一，不修普賢行不能成無上正等正覺，原來西方極樂世界統統都是修普賢行。

　　在民國初年，淨宗祖師，印光老法師把《楞嚴經》的「大勢至菩薩念佛圓通章」也附在淨土四經之後，成為淨土五經。《楞嚴經．大勢至菩薩念佛圓通章》，大勢至菩薩在楞嚴會上告訴我們，「都攝六根，淨念相繼」，這是我們的行門，這是正行。因此現在淨宗所依經論，我們稱為淨土五經一論。

淨宗十三祖―印光大師